প্রতিবেদক: নির্ধারিত সময়ের মধ্যে কাজ শেষ করে ২০১৮ সালে পদ্মা সেতু দিয়ে যানবাহন চলাচলের আশা প্রকাশ করেছেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। জটিলতায় পিছিয়ে যাওয়া এই সেতুর মূল কাঠামো নির্মাণের কার্যাদেশ দেয়ার একদিন পর বুধবার সংসদে এক প্রশ্নে তিনি এই আশার কথা জানান। পিরোজপুর-৩ আসনের সংসদ সদস্য মো. রুস্তম আলী ফরাজীর প্রশ্নের জবাবে প্রধানমন্ত্রী বলেছেন, “পদ্মা সেতু নির্মাণে সময় লাগবে প্রায় চার বছর। সে অনুযায়ী ২০১৮ সালে এই সেতু দিয়ে যানবাহন পারাপার করতে পারবে বলে আশা করা যায়।” ৬ দশমিক ১৫ কিলোমিটার দীর্ঘ এই সেতু নির্মাণ হলে রাজধানীর সঙ্গে পিরোজপুরসহ দেশের দক্ষিণাঞ্চলের ২১টি জেলার সরাসরি সড়ক যোগাযোগ তৈরি হবে। এতে দেশের জিডিপি প্রবৃদ্ধি ১ দশমিক ২ শতাংশ বাড়বে বলে সরকারের পক্ষ থেকে বলা হচ্ছে।
সোমবার পদ্মা সেতুর মূল কাঠামো নির্মাণের কার্যাদেশ দেয়া হয় চীনা কোম্পানি চায়না মেজর ব্রিজ ইঞ্জিনিয়ারিং কোম্পানি লিমিটেডকে। প্রধানমন্ত্রী বলেন, মূল সেতুর কাজ চলতি বছরের জুন/জুলাই মাসে শুরু হবে। পদ্মা সেতু নির্মাণে ২০১১ সালে বিশ্ব ব্যাংকের সঙ্গে ঋণ চুক্তি হলেও পরামর্শক নিয়োগে দুর্নীতির অভিযোগ ওঠার পর বিষয়টি ঝুলে যায়। দীর্ঘ টানাপোড়েন শেষে ২০১২ জানুয়ারিতে দেশের সবচেয়ে বড় এ অবকাঠামো প্রকল্পে অর্থায়নে বিশ্ব ব্যাংককে ‘না’ বলে দেয় সরকার। “আমরা নিজেস্ব অর্থায়নে চার বছরে এই সেতু নির্মাণ করব,” সংসদে বলেন সরকার প্রধান।